Во времена Древнего Рима плетеная мебель сначала была уделом простых ремесленников. Циновки, сундучки и скамейки из тростника и лозы украшали незамысловатый интерьер их жилищ. Но почти сразу она приглянулась богатым римским патрициям и стала обитателем роскошных вилл. В Древнем Египте плетеная мебель удостоилась чести служить фараонам. Причем вечно - мебель отправлялась в царство мертвых вместе со своими великими хозяевами. Археологи обнаружили в гробнице Тутанхамона два отлично сохранившихся плетеных стула. Хороший пример для сегодняшней "плетенки" со сроком службы в тридцать лет.

В начале XIX в. плетеная мебель завоевала княжеские и королевские резиденции Англии, Испании, Португалии и Франции, совершив далекое путешествие на бортах каравелл из южно-азиатских колоний. Кресла, сундуки, ширмы и другие предметы мебели украшали гостиные и спальни в модном тогда колониальном стиле. Делали их из прочного ротанга - самой длинной в мире пальмы, похожей на лиану. Кстати, ротанг и сейчас очень популярен. В России издавна плели из ивового прута корзины, без которых в хозяйстве было не обойтись. А мебель предпочитали делать более основательную - из дерева, которого всегда было в достатке. Но мода есть мода, и русские умельцы быстро и весьма успешно переквалифицировались в мебельщиков. Первую мастерскую по изготовлению плетеной мебели создал в своем поместье князь Голицын. А к концу XIX в. плетеные предметы интерьера - круглые столики, покрытые вязаной скатертью с кистями и традиционным самоваром в середине, кресла-качалки с пледом, диванчики и стулья с вышитыми подушками, подставки под фикусы - стали неотъемлемой частью дачного быта.
   
Чудо превращения прутьев в мебель   

Сегодня плетеную мебель можно встретить на всемирных мебельных выставках в Кельне и Милане. "Плетенка" украшает сады и веранды роскошных загородных коттеджей. Чаще всего она рукотворна, а значит неповторима. Органична, потому уживается в любом интерьере. Легка на подъем, а значит мобильна. Полезна для здоровья, потому что создана из натуральных материалов. Одним словом, за романтической внешностью с легким флером старины, скрывается вещь практичная и современная. Отчего же не обратить на нее внимание.

Сегодня новые технологии в союзе с вековыми традициями плетения позволяют нам не ограничиваться традиционными креслами-качалками и обеденными группами. Шезлонги, диваны, комоды, тумбочки, письменные столы, комплекты для кухни и прихожей, кровати и платяные шкафы, кресла-ракушки - в общем, есть где развернуться фантазии. Если "плетенка" обаяла нас своим природной простотой и изяществом на даче, можно взять ее с собой на зиму в городские апартаменты. А лучше купить новую. Для загородного дома подойдут модели попроще из Индонезии, Малайзии, Латинской Америки, Филиппин, Тайваня и Китая, а для городских интерьеров лучше выбирать дизайнерские творения европейского производства из Испании, Италии, Германии. Европейские дизайнеры любят экспериментировать с формой, часто используют металлический каркас и детали из стекла.

Где растет плетеный стул?
   
Плетеная мебель актуальна и на веранде загородного дома и в столовой городской квартиры   
Как и в старые добрые времена, хорошую плетеную мебель сегодня делают из прочного ротанга. Принято считать, что лучшая ротанговая мебель производится на родине ротанга - в Индонезии, поскольку самое качественное сырье индонезийцы не экспортируют, а обрабатывают сами.

Древесина ротанга, обитающего в условиях почти стопроцентной влажности, специфична: эластична, прочна (качественное кресло из ротанга выдерживает до 500 кг) и не боится воды. По фактуре напоминает бамбук, только стебель не полый, а заполнен твердой губчатой массой с пористой структурой. Он как будто создан для мебели, его согнутый и высушенный ствол уже выглядит как выросшая сама по себе спинка стула. Когда садишься в кресло из ротанга, кажется, что сиденье слегка расплывается под весом тела, но стоит встать, как оно снова сжимается. Чем меньше стыков, тем прочнее мебель из ротанга, в идеале стык должен быть один.

Свою популярность ротанг завоевал не столько прочностью, сколько оригинальной внешностью. Когда смотришь на обработанный ротанг, даже не верится, что это растительный материал. Мебель из него получается гладкая с плавными изгибами. У самого ротанга естественный цвет - светло- или темно-желтый. Обычно его обрабатывают растительными красителями древесного оттенка - от золотистой сосны до темного ореха. Краска ложится ровно, не впитываясь, просвечивает сквозь волокна, из-за чего цвет мебели приглушенный и естественный.

Такая же прочная, но менее изящная мебель получается из латиноамериканской мимбры. Она несколько короче ротанга. Без специального деревянного каркаса и большого количества стыков мебель из мимбры не сделаешь, потому она выглядит массивнее и ценится меньше. Зато она более устойчива - это ее преимущество. Отечественный конкурент ротанга - ивовая лоза - имеет свои особенности. Ивовый прут к концу сильно сужается, поэтому мебель приходится делать из коротких фрагментов, что не добавляет ей прочности. Кроме того, если ивовые прутья были пересушены при заготовке, они впоследствии могут потрескаться. Зато этого сырья у нас много, и в руках настоящего мастера оно превращается в плетеный шедевр.

Хорошие мастера плетут мебель не только из ветвей ивы и ротанга, но из бересты, камыша, соломы злаков, тростника (водного гиацинта) и даже из корней сосны и ели. Самый экзотический материал для плетения мебели - морские водоросли. Их очень любят на Филиппинах, отличающихся самой оригинальной плетеной мебелью. Местные мастера приспособили для изготовления мебели все, что смогли: пальмовые листья и кору, сухие тропические плоды, скорлупу кокосовых орехов, каучуковую смолу, ракушки, гнезда термитов и другие дары моря и джунглей. В качестве основы они используют бамбук и манильскую пенку - волокно из листьев текстильного банана.

Новое настроения
   
Современные вариации на тему плетенки   
Интересно, но, какой бы оригинальной ни была плетеная мебель, она не создает стилевой дисгармонии - естественное происхождение, реальная и визуальная легкость позволяют органично вписать ее в любой интерьер. Конечно, не без помощи дизайнеров-мебельщиков, которые адаптируют "плетенку" к новым настроениям.

Понятно, что классическое кресло-качалка из ротанга великолепно впишется в гостиную или кабинет в колониальном стиле, который вообще сложно представить без плетеной мебели. Впрочем, это замечание в равной степени относится и к деревенскому стилю. Кроме плетеного кресла интерьер в деревенском стиле обычно предполагает наличие множества других плетеных элементов из ивового прута и бересты - стола, стульев, корзин, подносов и абажуров и прочего.

Но как вписать природное тепло "плетенки" в холодный интерьер хай-тека? В этом случае вполне уместен легкий плетеный шезлонг на металлических ножках или знаменитая качалка Egg, разработанная дизайнером Нанной Дитцель еще в 1957 г. Это идеальное плетеное полушарие, которое крепится на прочной цепочке к потолку. Такие футуристические качели способны оживить и строгий минимализм. Кроме того, в минималистский интерьер вполне органично впишется плетеное кресло на металлических (латунных, бронзовых, стальных или алюминиевых) или деревянных колесиках. Такие экземпляры теперь часто встречаются в современных домах, нынешняя мода на мобильную мебель добралась наконец и до "плетенки". Не останутся обделенными и любители классики и барокко - мебельные мануфактуры выпускают специальные серии плетеной мебели, имитирующие дворцовые гарнитуры. А для любителей марокканского стиля в продаже всегда есть невысокие плетеные диваны в комплекте с яркими подушками.